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Lorsque Léon Vérane
naît à Toulon, le 21 décembre 1886, sur le petit Cours, au
numéro 36, il est vrai que ses parents voient pour lui un autre
avenir que la poésie. Aussi le 1er
septembre 1904, il est placé en mairie comme commis. Et le 7
juin 1909, il épouse Marie. Banal. Mais quelques mois plus tard,
en 1910, pour se distinguer du lot, Vérane fait publier un
recueil de poèmes, à Paris, grâce à Paul Fort, puis il crée, à
Toulon, une revue poétique, Les Facettes. De 1911 à 1914,
il fait paraître deux autres livres de poésie et, avec Francis
Carco, Tristan Derème et Jean Pellerin il fonde, l’école
Fantaisiste. C’est le succès. C’est aussi la Belle époque du
beau Léon.
Après avoir échappé aux tueries de
la guerre, Vérane est particulièrement créatif des années folles
à la grande crise. En une dizaine d’années, il publie huit
ouvrages poétiques, ainsi que cinq études et portraits parmi
lesquels
Toulon, qui paraît en 1930. Depuis, non seulement en
France mais aussi en Suisse, en Belgique, partout où il a des
amis, on dit que Vérane c’est Toulon et que Toulon c’est
Vérane. Il est vrai que l’un et l’autre sont inséparables, tant
l’identification est totale dans cet entre-deux-guerres. Mais
quand Vérane publie Imagerie Toulonnaise, en 1941, (c’est
aussi l’année du décès de son épouse), le poète, qui voit
toujours plus loin que le commun, pressent le tragique destin
d’une ville qui sera écrasée sous les bombes. Vérane y survit
mais son Toulon est détruit.
Aussi, au lendemain de la
Libération, le voilà à Paris avec ses amis Bernouard, Chabaneix,
Carco, Muselli… Il publie trois beaux livres de poèmes, reçoit
le grand prix de la Maison de Poésie et la Légion d’Honneur.
Mais pendant des vacances à Solliès-Pont, il rencontre la jeune
et belle hôtelière de l’auberge du Lapin Blanc. Il lui écrit un
arc-en-ciel de chants d’amour, Le Tribut d’Encens et il
l’épouse le 6 décembre 1951. Elle lui fait un printemps de ses
derniers hivers. Son ultime ouvrage,
Avec un Bilboquet paraît en 1954 et il meurt à l’automne, le
10 novembre, le jour de la Saint Léon, son Saint patron.
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